Ausstellung – Die Abwesenheit festhalten: Der Tod in der Fotografie des 19. Jahrhunderts

Um die Schwelle des Schlosses La Moutte zu überschreiten und diese Ausstellung zu betrachten, müssen wir unsere Sichtweise grundlegend ändern. Für den heutigen Blick ist der Tod zu einem klinischen, stillen Ereignis geworden, das meist hinter den Mauern von Krankenhäusern verborgen bleibt. Für die Gesellschaft des 19. Jahrhunderts war er genau das Gegenteil: ein zutiefst häusliches, allgegenwärtiges und fest in den Kreislauf des Lebens eingebundenes Phänomen. In einer Zeit, in der Epidemien und Kindersterblichkeit ohne Vorwarnung und ohne Klassenunterschiede zuschlugen, war der Tod keine Anomalie, die man verbarg, sondern ein gemeinsames Schicksal, mit dem man sich arrangieren musste. Im Zentrum dieser alltäglichen Auseinandersetzung, angesichts des tiefsitzenden Bedürfnisses, die Spuren des Vergehenden festzuhalten, tritt eine revolutionäre Erfindung in Erscheinung: die Fotografie. Schon in ihren Anfängen bietet sie eine völlig neue Möglichkeit, die Züge der Verstorbenen zu bewahren. Sie wendet sich ganz selbstverständlich den großen Persönlichkeiten der Geschichte zu, deren Porträts auf dem Sterbebett zur Bildung eines kollektiven Gedächtnisses beitragen, dringt aber ebenso in die Intimität anonymer Haushalte ein. Diese einzigartige Epoche zeichnet sich zudem durch eine durchlässigere Grenze zwischen Anwesenheit und Verschwinden aus. Der Aufschwung des Spiritismus zeugt von diesem universellen Bedürfnis, den Dialog mit den Verstorbenen aufrechtzuerhalten. Auch wenn die spiritistische Fotografie auf technischen Kunstgriffen beruht, entspricht sie vor allem einem Bedürfnis nach Transzendenz, einer sowohl spirituellen als auch tröstenden Suche. Fernab von den voyeuristischen Interpretationen, die unsere Moderne der viktorianischen Trauer manchmal aufzwingt, bringen diese Bilder, die dazu bestimmt sind, „die Verstorbenen festzuhalten“, die Hoffnung auf eine unsichtbare Verbindung, die den Schleier des Todes durchdringen kann. Diese Gesichter und Körper sind keine bloßen morbiden Kuriositäten. Sie sind ergreifende Zeugen einer Menschheit, die mit Hilfe von Chemie und Licht versucht, der Zeit und dem Vergessen zu trotzen.